María Zambrano, la primera mujer en recibir el premio Cervantes, nació en Vélez, España, en la primavera de 1904. Hija del matrimonio Zambrano- Alarcón, ambos maestros de escuela. Aunque nació en Vélez vivió su primer año en Madrid y a partir de 1906 se muda a Segovia.
Estudió bachillerato en el Instituto de Segovia, siendo una de las pocas mujeres que estudiaban Secundaria para la época. En 1924, vuelve a mudarse con su familia a Madrid donde se inscribió en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad.
Se casó en 1939 con Alfonso Rodríguez Aldave, quien fue su compañero en las Misiones Pedagógicas, luego de una decepción amorosa con su primo Miguel Pizarro.
Se formó con el escritor y filósofo Xavier Zubiri de quien se dice que tenía una relación de amor platónico. En ese periodo de 1924 a 1926 también asistió a clases con García Morente, Julian Besteiro y Manuel Bartolomé Cossio, todos, destacados filósofos y catedráticos españoles.
La Revista de Occidente, una publicación académica dirigida por Ortega y Gasset, la invita en 1927 para ser mediadora entre su director y los estudiantes, en las tertulias que ofrecía este medio. Y es así, como comienza a proyectarse públicamente.
En 1928, inicia sus estudios de doctorado en la Universidad Central, y también como activista en la Federación Universitaria Escolar, un movimiento universitario, opuesto a la organización de jóvenes católicos que hasta entonces habían sido una fuerza hegemónica.
Por esta época también fue colaboradora en el periódico El Liberal, fue parte del directorio de la Liga de Educación Social e impartió clases en el Instituto Escuela, una de las instituciones de avanzada pedagógica para la época.
En 1931 ocupó el puesto de profesora auxiliar de Zubiri en la Universidad Central de Madrid, puesto en el que estuvo hasta 1935. Mas tarde, fue profesora en la Universidad de Michoacán de San Nicolás de Hidalgo, México.
Las Misiones Pedagógicas
Las Misiones Pedagógicas fueron un plan cultural impulsado desde el Ministerio de Instrucción Pública para fomentar la cultura en las bibliotecas con la organización de círculos de lectura, presentación de coros y grupos musicales, proyección de películas entre otros.
María Zambrano participó en este proyecto en el que compartió con otros intelectuales de la época como Luis Cernuda, Del Valle Inclán, y Alfonso Rodríguez Aldave, quien luego fue su esposo. También colaboró en este periodo con otros círculos literarios.
Durante la guerra civil, su marido se incorpora al ejército y ella sale al exilio con su madre y hermana. París, México, La Habana y Nueva York fueron los lugares que le dieron acogida a Zambrano durante esta época.
Entre sus obras tenemos: El hombre y lo divino (1955), España, sueño y verdad (1965), El sueño creador (1965), La tumba de Antígona (1967), El nacimiento. Dos escritos autobiográficos (1981), De la Aurora (1986), Senderos (1986), Delirio y destino (1988)
Recibió varias distinciones: Premio Princesa de Asturias de Comunicación y Humanidades (1981), Hijo Predilecto de Andalucía (1985) y Premio Miguel de Cervantes (1988).
María Zambrano fallece en Madrid, en 1991.
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